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El tiempo de crianza en madera en los vinos y la calidad de la madera de las barricas determina muchas cosas. Ambos factores desempeñan un papel fundamental en el envejecimiento de un vino. Es probable que en alguna ocasión hayas leído “Envejecimiento en barricas de roble francés durante 15 meses” en una ficha de cata. En algunos casos, nos encontraremos con que un vino ha sido envejecido en barricas de diferentes procedencias, pero, ¿cuál es la diferencia entre el roble francés y el americano? y, ¿por qué madera de roble?
A lo largo de la historia han sido diferentes los tipos de maderas empleadas en la fabricación de barricas. Así se han utilizado, además del roble, maderas de pino, castaño, abeto, cerezo, haya, fresno, etc.
Sin embargo, las características particulares que concurren en la madera de roble, de cesión adecuada de componentes tánicos y aromas característicos junto al aporte exacto de oxígeno a través de sus poros, ha hecho de la madera de roble el material adecuado para la fabricación de barricas. Aunque no toda la madera de roble es apta para envejecer el vino.
Existen multitud de zonas dedicadas al cultivo del roble en todo el mundo, pero las más populares proceden Francia o Estados Unidos, que por su especial climatología y las características de sus suelos permiten un desarrollo óptimo de diversas especies de robles ofreciendo una calidad única de su madera.
Lo ideal es que los robles destinados a la fabricación de barricas crezcan en climas fríos, para que tengan la oportunidad de madurar lentamente. La mayor parte de los robles franceses destinados a la producción de barricas proviene de uno de los cinco bosques principales localizados – principalmente- en el centro de Francia: Allier, Lemosín, Nevers, Tronçais y Vosge.
Es diferente el caso de los barriles americanos, ya que no se suele hacer hincapié en especificar el nombre del bosque, como sucede con los barriles galos. Esto es así porque los robles estadounidenses destinados a la fabricación de barricas se cultivan en 18 estados diferentes, sobre todo en Missouri, Ohio, Wisconsin. Se calcula que los 5,2 mil millones de robles blancos de los EE.UU. abarcan un más de 608.000 km cuadrados.
Tamaños y tipos de toneles
Una vez que hemos entendido por qué es tan importante que la madera proceda del roble y su origen geográfico vamos a explicar qué es una barrica. Una barrica, cuba o tonel es un recipiente de madera utilizado para la crianza de vino la cual tienen funciones muy importantes para esta crianza, aunque en un principio no se inventó con este fin, sino para transportar productos líquidos o sólidos.
El paso del vino por barrica suma nuevas capas a su personalidad. Lo importante es saber que a mayor contacto del vino con la superficie de la barrica mayor serán las notas ahumadas/madera que se obtendrán en el vino, sobre todo si se trata de barricas nuevas o de segundo uso.
La barrica más usada en muchas partes del mundo es la llamada bordelesa, con una capacidad de 225 litros de vino. Pero hay otros tipos de barrica, como la borgoñesa. También está la de Jerez de 500 litros, el “tonneau” (tonneaux) que se usa en Italia y Francia, con una capacidad de 900 litros, así como los “botti grandi” (foudre), las cuales tienen una capacidad entre 2.000 y 6.000 litros. Lo que se persigue en este último grupo es la maduración y la estabilización del vino, no los aportes aromáticos que pueda dar la madera en sí, pues el volumen del recipiente es muy amplio.
Barricas Bordelesas: las encontramos en capacidades de 190 litros (50 kg), 225 litros (50 a 58 kg), 250 litros (52 kg), 300 litros (60 kg), 400 litros (80 kg), 500 litros (95 kg) y 650 litros (105 kg).
Botas: muy parecidas a las barricas, aunque un poco más grandes, también suelen tener más flejes metálicos. Podemos encontrar botas con una capacidad de hasta 1.500 litros, pero también los hay de 250 litros, los más usados en su tipo.
Barriles ovales o barriletes: son pequeños y con poca capacidad, son utilizados para servir el vino sin necesidad de embotellar, los encontramos en tabernas o en casas, algunos con bases y otros sin ellas. Su capacidad puede ir desde 1 litro a 36 litros.
Los tinos, fudres o cubas: son las más grandes de todas y suelen tener un fondo más ancho que el otro (troncocónicos). Las cubas son utilizadas para albergar grandes cantidades de vino, y muchas veces también se vinifica o elabora el vino en el mismo tino. Las cubas las encontramos en capacidades que van desde 1.000 litros. hasta 50.000 litros, y pueden durar décadas.
La elección del tipo de roble de la barrica a emplear y el tostado de la misma variará en función de lo que el enólogo quiera transmitir al vino . A mayor tostado de la barrica (mayor profundidad de quemado en las duelas) más aporte tendrá en el vino que albergue.
Existen tres tipos de tostado a grandes rasgos:
Este artículo es una pequeña introducción a todo lo que hay detrás de las barricas y del vino. Cada estilo de barrica aporta al vino una personalidad muy diferente, pero si de verdad quieres conocer los matices que aporta el roble francés o el americano a los vinos lo mejor es que visites nuestra Feria de barricas: la magia de la madera, en la que puedes catar 20 vinos envejecidos en distintas barricas para poder entender mejor qué estilo es el tuyo.
